Samedi 20 Juillet 2003
Nous partons ce matin de bonne heure à l'assaut des hauts plateaux andins, en direction de la frontière bolivienne.
La montée semble interminable. En effet, San Pedro ne se situe que vers 2500 mètres d'altitude et il nous faut grimper jusqu'à près de 5000 mètres !
Le première pause se fait à 4000 mètres déjà. Le temps est nuageux, et les volcans sont encore plus majestueux, la têtes dans les nuages. Il fait déjà beaucoup plus froid qu'à San Pedro !
Le deuxième arrêt à la frontière bolivienne nous permet de tester un "sprint" de 200 mètres à 4900 mètres d'altitude... Le souffle est très court à cette hauteur !!
Ensuite les lagunes altiplaniques se succèdent : Laguna Blanca, Laguna Verde, (à cause de particules de minerais de cuivre en suspension)... Sans oublier les sources chaudes auprès desquelles nous déjeunons les pieds dans l'eau ! Par contre le maillot de bain ne sort pas du sac, car le vent est très frais ici.
La suite du programme doit être les geysers, puis la Laguna Colorada. Mais le vent terrible souffle la neige, qui commence à monter à hauteur des moyeux de roues des 4x4... C'est le blizzard ! Les 4x4 commencent à s'embourber et la galère commence... On doit secourir deux voitures venus en sens inverse, à plus de 4500 Mètres d'altitude. Il doit bien faire -30°C, puisque le diesel gèle... Mais notre chauffeur est vraiment l'as des as ! Il ne s'est pas embourbé une seule fois, jouant de son volant avec une dextérité incroyable et se permettant de grignoter un biscuit en même temps... Il nous sort de cette situation et nous arrivons au terme de notre étape avec plus de deux heures de retard. La Laguna Colorada ne ressemble plus à grand chose à la tombée de la nuit... Dommage !
Un bon thé en arrivant, un bon dîner par là dessus et une bonne par presque 0°C pour se reposer et essayer d'éliminer les quelques traces du mal de l'altitude (le sorroche).
